Un jeune Martiniquais s’impose sur la scène européenne de l’IQFoil
La côte nord de la Sardaigne, en Italie, a accueilli la semaine dernière le rendez-vous continental majeur de la discipline IQFoil : le Championnat d’Europe Youth et Junior. Dans le décor spectaculaire d’Arzachena, face aux îles de la Maddalena, 302 jeunes véliplanchistes représentant 27 nations ont disputé les titres dans trois catégories d’âge : U15, U17 et U19. Le plan d’eau d’Arzachena n’a rien d’un long fleuve tranquille. Les reliefs environnants et la proximité des îles créent des conditions de navigation complexes, où la lecture du vent et le placement tactique font la différence. C’est dans cet environnement exigeant que Swann Manhaval, 14 ans, a choisi de s’installer une semaine avant la compétition aux côtés de son entraîneur Nicolas Schreier, pour mieux appréhender les subtilités du spot. Le jeune Martiniquais abordait ce championnat avec une contrainte de taille : un équipement loin des standards de la compétition internationale. Voile rafistolée, aile endommagée, wishbone en fin de vie… Un handicap qui aurait pu entamer sa motivation, mais qui a produit l’effet inverse. « Ça me motive encore plus », explique-t-il simplement. « Je me dis que si j’arrive à faire tout ça avec du matériel usé, ben imagine avec les mêmes conditions que les autres ! » Cette philosophie pragmatique illustre l’état d’esprit d’un athlète qui a appris à composer avec les moyens disponibles, transformant la contrainte en moteur de dépassement. Le championnat a offert un condensé de toutes les situations météorologiques possibles. Démarrage en douceur avec la brise thermique locale, permettant à Swann de se positionner idéalement : leader U15 et top 10 en U17 dès la qualification pour le rond Or. Puis le mistral a pris ses quartiers pendant trois jours, multipliant les opportunités de courses avec cinq manches quotidiennes.
Swann confirme alors sa solidité, maintenant ses positions dans les deux catégories. L’épisode le plus intense est survenu avec la tempête Benjamin et ses rafales à plus de 30 nœuds. Une journée mouvementée : chute spectaculaire, rebond immédiat avec deux tops 5, puis disqualification pour faux départ. Le genre de journée qui teste la résilience mentale autant que les capacités physiques. Malgré cet accroc qui l’écarte du top 10 U17, Swann conserve son leadership en U15. La dernière journée, plus clémente, lui permet de conclure dignement avec une sixième place en U17.
Le couronnement d’une année exceptionnelle
18 manches plus tard, le verdict tombe : Swann Manhaval est Champion d’Europe U15 IQFoil 2025. Ce titre vient compléter un palmarès 2025 impressionnant : quatre victoires en cinq championnats internationaux, dont le titre mondial U15 décroché en juillet, plus une troisième place au championnat de France en U17, catégorie supérieure à la sienne. Au-delà des résultats, c’est la dimension humaine qui anime le jeune champion. « Je suis surtout reconnaissant envers toutes les personnes qui m’aident. D’abord mes parents, mais aussi tous ceux qui, de près ou de loin, m’ont soutenu, encouragé, aidé à partir en compétition ». Car derrière chaque déplacement, chaque course, se cachent des sacrifices et une organisation complexe. « Ce sport demande beaucoup de sacrifices, mais c’est ma passion, et je le fais avec le cœur. Quand je suis sur l’eau, j’oublie tout le reste ». Une passion intacte qui lui permet de relativiser les difficultés et de garder le cap : « Même quand c’est dur, tout ce que j’ai fait cette année, franchement… ça valait le coup ». Une saison 2025 qui restera dans les annales de la voile martiniquaise, portée par un jeune athlète qui a su transformer les obstacles en tremplins.
