Champion du monde et champion d’Europe U15 en 2025, champion de France U17 en août dernier, le jeune Martiniquais Swann Manhaval vient d’ajouter une nouvelle ligne à son palmarès. À Varkiza, en Grèce, il a décroché le titre de vice-champion d’Europe U17, dès sa première saison dans cette catégorie. Une médaille qui raconte aussi le chemin parcouru par un adolescent passionné, habitué à travailler avec une grande autonomie. Il y a quelques semaines encore, Swann Manhaval savourait son titre de champion de France U17, remporté à Brest. Ce samedi 31 octobre, c’est sur un podium européen, en Grèce, que le jeune Martiniquais de 15 ans a terminé sa saison. Une médaille d’argent autour du cou, après une semaine intense face à quelques-uns des meilleurs jeunes véliplanchistes du continent. Le rendez-vous était de taille : 290 coureurs représentant 31 nations, dont 96 engagés dans la catégorie U17 garçons. Et pour Swann, un nouveau défi : confirmer, dès sa première année chez les U17, les performances qui l’avaient conduit au sommet mondial et européen chez les U15 en 2025.
Une semaine où tout se joue sur l’eau
À Varkiza, rien n’était acquis. Les conditions ont changé au fil des jours, obligeant les concurrents à passer d’un format de course à l’autre, à adapter leur stratégie et à saisir chaque occasion. Dans les courses courtes, la moindre erreur pouvait coûter plusieurs places. Dans le vent soutenu, il fallait trouver le bon équilibre entre vitesse et maîtrise. C’est justement dans ces conditions que Swann a signé l’un de ses temps forts du championnat : trois victoires en cinq manches au cours d’une même journée. Mais au-delà de ces victoires, c’est sa régularité qui a fait la différence. Présent parmi les trois premiers tout au long de la semaine, il a su rester au contact des meilleurs jusqu’à la dernière journée de qualification. Une ultime course lui a permis de prendre la deuxième place du classement général, à un seul point du leader espagnol Enric Patiño Riutord, et de décrocher son billet direct pour la grande finale. Le samedi 31 octobre, quatre jeunes compétiteurs se sont retrouvés pour jouer le titre européen. L’Espagnol Enric Patiño Riutord a pris l’avantage, tandis que Swann Manhaval s’est adjugé la médaille d’argent, devant l’Italien Luca Pacchiotti. Vice-champion d’Europe U17 à 15 ans, dès sa première saison dans la catégorie : une belle manière de conclure l’année.
Derrière les médailles, les heures que l’on ne voit pas
Pour comprendre le parcours de Swann, il faut aussi quitter un instant les grands rendez-vous internationaux et revenir en Martinique, dans la baie de Fort-de-France. C’est là qu’il passe une grande partie de son temps à s’entraîner. Licencié au Cercle Nautique de Schœlcher depuis l’âge de 7 ans, il a grandi avec la mer et développé, au fil des années, une véritable autonomie dans sa pratique sportive. À un âge où l’on apprend encore beaucoup sur soi-même, Swann a fait de chaque entraînement une occasion de progresser. Sur l’eau comme dans sa préparation physique, il cultive cette discipline personnelle qui consiste à se fixer des objectifs, à chercher des solutions et à recommencer, jusqu’à trouver le bon geste, la bonne sensation, le petit détail qui fera la différence. Cette exigence quotidienne, loin des regards et des podiums, est devenue l’une des forces de son parcours. Elle lui permet aujourd’hui d’aborder les compétitions internationales avec une confiance construite au fil des heures passées sur l’eau. Lors de ces rendez-vous, il retrouve Nicolas Schreier, son entraîneur, dont l’accompagnement technique et les conseils jouent un rôle important dans sa progression et dans la préparation de ses courses.
Une nouvelle catégorie, de nouvelles ambitions
En 2025, Swann avait remporté les titres de champion du monde et de champion d’Europe U15. Cette année, son passage chez les U17 ouvrait un nouveau chapitre, avec des adversaires plus âgés et une concurrence renouvelée. Onzième au Championnat du monde en juillet, champion de France en août, puis vice-champion d’Europe en octobre : sa saison 2026 dessine une progression qui se lit autant dans les résultats que dans sa capacité à trouver rapidement ses repères dans cette nouvelle catégorie. Et derrière le compétiteur, il reste un adolescent de 15 ans, qui poursuit sa scolarité au lycée tout en consacrant une place importante à sa passion. Son parcours rappelle une chose simple : les ambitions se construisent bien avant les podiums, dans les entraînements répétés, les efforts discrets et l’envie de recommencer, même après une journée moins réussie.
Une médaille et beaucoup de mercis
Swann tient aussi à adresser un merci tout particulier à toutes les personnes qui, depuis ses débuts, ont croisé son chemin et contribué, chacune à leur manière, à le faire avancer. À celles qui l’accompagnent depuis toujours, à celles qui l’ont soutenu à un moment de son parcours, à celles qui agissent discrètement, parfois dans l’ombre, sans rien attendre en retour. Un conseil, un encouragement, un geste, une aide, un simple message au bon moment… Chaque attention a compté, et continue de compter. « Je ne peux pas citer tout le monde, mais j’aimerais que chacun sache que je n’oublie pas ce qu’il a fait pour moi. Il y a des moments où un simple mot donne envie de continuer. Alors, à tous ceux qui ont cru en moi, qui m’ont tendu la main ou simplement encouragé, je voudrais dire un grand merci. Cette médaille, c’est aussi la vôtre ». De Schœlcher à Varkiza, Swann Manhaval continue de grandir avec son sport. Et cette médaille d’argent européenne, loin d’être un aboutissement, vient surtout donner une nouvelle dimension au chemin qu’il est en train de tracer, avec les couleurs de la Martinique.
