Du haut de 40 piges, Gaël Monfils n’a pas encore terminé de faire vibrer New York. Pour son entrée en lice dans son 18e et dernier US Open, le Français a renversé le Paraguayen Adolfo Daniel Vallejo, mardi soir sur le Louis Armstrong Stadium, 2-6, 6-1, 6-2, 6-0. Une victoire forcément particulière puisqu’elle est intervenue le jour même de son 40e anniversaire et lui a permis d’établir un nouveau record français à Flushing Meadows. Cette victoire ne permet pas seulement à Gaël Monfils de prolonger son dernier US Open. Elle est également historique. Avec désormais 34 matchs remportés dans le tableau principal à Flushing Meadows, il devient le Français ayant gagné le plus de rencontres dans l’histoire du tournoi. Son meilleur parcours reste sa demi-finale de 2016, lorsqu’il avait été stoppé par Novak Djokovic.
La Monf’ est seulement le troisième joueur âgé d’au moins 40 ans à gagner un match du tournoi masculin au cours des 50 dernières années. Les deux précédents sont deux monuments : Ken Rosewall, vainqueur d’un match à 42 ans en 1977, et Jimmy Connors, qui avait lui aussi gagné à 40 ans en 1992. Monfils est ainsi le joueur le plus âgé à remporter un match du tableau masculin à New York depuis Connors. La dernière danse new-yorkaise de Monfils se poursuivra jeudi contre Learner Tien. Tête de série n°14, l’Américain de 20 ans a parfaitement débuté son tournoi en dominant Nuno Borges 6-4, 6-1, 6-2. Il s’agissait d’ailleurs de sa toute première victoire dans le tableau principal de l’US Open. Tien a grandi en admirant l’Antillais. Les deux hommes se connaissent déjà : début août à Montréal, l’Américain avait battu Monfils 6-3, 0-6, 6-3 avant de lui demander un autographe après leur rencontre.
