Il a fallu attendre la photo-finish. Quelques secondes suspendues, les yeux rivés sur l’écran géant de l’Alexander Stadium à Birmingham. Puis le verdict : Laëticia Bapté est troisième. Pour deux centièmes. La Martiniquaise pouvait enfin laisser éclater ses émotions. En 12’’73, elle venait de décrocher le bronze du 100 m haies aux Championnats d’Europe, au terme d’une finale d’une rare intensité. Une médaille qui vient récompenser une athlète habituée aux rendez-vous internationaux mais qui attendait encore le grand podium. Devant elle, la Néerlandaise Nadine Visser s’est imposée en 12’’67, devant la Polonaise Pia Skrzyszowska, annoncée dans le même temps. Bapté, elle, a dû patienter avant de connaître définitivement son classement. « Je priais tellement fort au moment de la vérification. Je fais 3e, j’ai pas les mots, je suis choquée. Cette médaille je l’attendais depuis longtemps. J’ai eu une année compliquée l’année dernière, revenir et faire un podium européen, je n’ai pas les mots. Merci à ma coach qui croit en moi quand je doute, ma famille et mes kinés », a-t-elle indiqué au micro de France TV.
Elle avait déjà dû batailler en demi-finales. Qualifiée au temps après avoir couru en 12’’77, elle avait obtenu son billet pour une finale où les écarts promettaient d’être infimes. Ils l’ont été.
Cette médaille est également la deuxième obtenue par la France dans ces Championnats d’Europe de Birmingham, après le bronze décroché par Étienne Daguinos sur 5000 m. Pour Bapté, l’histoire européenne s’écrit donc désormais avec une médaille autour du cou. Et au terme d’une soirée où il aura fallu attendre la photo-finish pour savoir si son rêve devenait réalité.
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