Le mercato estival réserve parfois des histoires qui marquent. Celle de Matthieu Udol en fait assurément partie. Après dix-neuf années passées sous les couleurs grenat, le latéral gauche guadeloupéen de 29 ans a officiellement signé avec le RC Lens pour un contrat de trois ans, jusqu’en 2028. Formé à Metz et capitaine exemplaire lors des dernières saisons, Udol quitte son club de cœur sur une note symbolique. L’opération s’est conclue autour de 3,5 millions d’euros, assortis de bonus pouvant porter le montant total à près de 5 millions. Un transfert longtemps retardé : le joueur, à qui Metz avait promis un bon de sortie, avait fait part de sa volonté de relever un nouveau défi. Les dirigeants messins, eux, souhaitaient rentabiliser cette perte majeure, tant sportivement qu’affectivement.
Du côté de Lens, le directeur sportif Jean-Louis Leca s’est félicité de l’arrivée d’un joueur « au tempérament irréprochable, au vécu solide et à la mentalité de leader ». L’entraîneur Pierre Sage pourra compter sur la polyvalence d’Udol, capable de dynamiter son couloir tout en apportant de la rigueur défensive. Sa capacité à surmonter les coups durs, quatre graves blessures durant sa carrière, témoigne aussi de sa résilience.
Pour le RC Lens, qui souhaite consolider son assise défensive et viser de nouveau le haut du tableau de Ligue 1, l’arrivée d’Udol s’inscrit dans une politique de recrutement mesurée mais ambitieuse. Pour le joueur, c’est le début d’une nouvelle aventure, après avoir disputé 185 matches sous les couleurs messines, ponctués de 13 buts et 22 passes décisives. Les supporters lensois, réputés pour leur ferveur, n’attendent plus qu’une chose : voir leur nouvelle recrue arpenter la pelouse de Félix Bollaert, brassard au bras ou pas, mais toujours avec l’esprit de combattant qui le caractérise. Une page se tourne à Metz, un nouveau chapitre s’écrit à Lens.
