À son bord, plusieurs marins martiniquais ont évoqué « un voyage de dignité et de mémoire », réalisé en hommage aux ancêtres victimes de la traite transatlantique. L’arrivée de l’embarcation devant la célèbre Maison des Esclaves a constitué le moment le plus solennel de la journée. Une minute de silence a été observée avant qu’une gerbe de fleurs ne soit déposée dans l’océan Atlantique.

Des chants mêlant créole martiniquais et wolof ont ensuite accompagné une cérémonie culturelle réunissant artistes, conteurs et responsables associatifs des deux continents. Sur la place du village, les enfants de Gorée ont découvert avec curiosité les voiles traditionnelles de la yole, tandis que les équipages échangeaient avec les pêcheurs locaux. Vendredi 23 mai, à Gorée, classée au patrimoine mondial, Raphaël Varane, ancien capitaine de l’équipe de France et champion du monde, accompagné de son père Gaston et d’une délégation martiniquaise, a célébré l’abolition de l’esclavage. Une yole ronde de Martinique a également été offerte à l’île mémoire. Pour les organisateurs, cette escale marque une étape majeure d’un projet destiné à renforcer les liens entre les peuples issus de la diaspora africaine. Dans les ruelles ocre de Gorée, beaucoup parlaient déjà d’un événement historique appelé à rester dans les mémoires.

Jusqu’ici, les surfeuses contraintes de s’absenter pour maternité perdaient leur place dans l’élite mondiale et devaient passer par les circuits de qualification pour espérer revenir au plus haut niveau. Une situation jugée injuste par de nombreuses athlètes, qui dénonçaient un manque d’équité. Pour Johanne Defay, l’objectif est désormais clair : retrouver rapidement son meilleur niveau et prouver que ce nouveau dispositif est une réussite. « J’ai encore beaucoup à donner dans l’eau », assure-t-elle avec détermination.

Chaque jour, il parcourait près de vingt minutes à pied pour rejoindre le plan d’eau, tout en devant rester concentré sur la récupération et la performance. Après quelques jours d’entraînement pour s’adapter aux conditions locales, la compétition débute dans un vent d’ouest d’environ 15 nœuds. Swann entre immédiatement dans le rythme et pointe à la deuxième place du classement général après les premières manches. Le lendemain, dans un vent plus léger, les jeunes coureurs s’affrontent sur des formats slalom, courts et explosifs. Très à l’aise dans cet exercice, Swann remporte deux manches sur trois et prend la tête du classement général. Les jours suivants confirment sa solidité. Dans des conditions variées, sur des formats mêlant slalom et upwind sprint, où vitesse, tactique et précision sont essentielles, le Martiniquais fait preuve d’une grande régularité et conserve la première place du classement après seize manches disputées.

Le vendredi se déroule la grande finale, la Medal Race, qui réunit les meilleurs coureurs du championnat, dont l’Espagnol Enric Patiño, Gonzalo Ruis Mendez et le Tchèque Frantisek Burda, médaillé de bronze aux Championnats du monde 2025. Au terme d’une finale très disputée, Swann doit finalement s’incliner de peu et termine à une très belle deuxième place de ces IQFoil Games. Une performance significative compte tenu de son jeune âge et du niveau international particulièrement relevé. Ce résultat intervient dans un contexte où il a récemment dû renouveler une partie de son matériel devenu très usé, grâce notamment à une cagnotte de soutien mise en place avec l’appui du ministère des Sports. De nouvelles échéances internationales importantes sont prévues dès le mois de juillet, nécessitant encore des moyens pour poursuivre sa progression. Cette expérience confirme le potentiel du jeune sportif martiniquais, déterminé à continuer son apprentissage au plus haut niveau et à représenter son territoire sur les compétitions internationales.

Un départ échelonné selon les classes

En raison d’une dépression annoncée sur la Manche, la direction de course avait décidé d’avancer le départ des Ocean Fifty à samedi 25 octobre à 16 h 30, offrant un spectacle anticipé au large du cap de la Hève. Les Ultim, Imoca et Class40, quant à eux, se sont élancés ce dimanche à 14 h 00 précises, sous les acclamations de plusieurs dizaines de milliers de spectateurs massés sur les digues du port du Havre.

Cap sur les Alizés

Destination : la Martinique, après plus de 4 000 milles de navigation en Atlantique. Les équipages devront composer avec une météo contrastée : vents soutenus en Manche et en mer Celtique, puis la traditionnelle descente vers les alizés après le passage des Açores. L’arrivée des premiers Ultim est attendue autour du 6 novembre, tandis que les Class40 devraient boucler la traversée une dizaine de jours plus tard.

Une épreuve phare du calendrier océanique

Née sous le nom de Transat Jacques Vabre et rebaptisée Transat Café L’Or en 2023, la course garde son esprit : une traversée exigeante en double, sans assistance, entre la Normandie et les Antilles. Elle reste une étape majeure dans la préparation du Vendée Globe 2028 pour de nombreux skippers de la classe Imoca.

Swann confirme alors sa solidité, maintenant ses positions dans les deux catégories. L’épisode le plus intense est survenu avec la tempête Benjamin et ses rafales à plus de 30 nœuds. Une journée mouvementée : chute spectaculaire, rebond immédiat avec deux tops 5, puis disqualification pour faux départ. Le genre de journée qui teste la résilience mentale autant que les capacités physiques. Malgré cet accroc qui l’écarte du top 10 U17, Swann conserve son leadership en U15. La dernière journée, plus clémente, lui permet de conclure dignement avec une sixième place en U17.

Le couronnement d’une année exceptionnelle

18 manches plus tard, le verdict tombe : Swann Manhaval est Champion d’Europe U15 IQFoil 2025. Ce titre vient compléter un palmarès 2025 impressionnant : quatre victoires en cinq championnats internationaux, dont le titre mondial U15 décroché en juillet, plus une troisième place au championnat de France en U17, catégorie supérieure à la sienne. Au-delà des résultats, c’est la dimension humaine qui anime le jeune champion. « Je suis surtout reconnaissant envers toutes les personnes qui m’aident. D’abord mes parents, mais aussi tous ceux qui, de près ou de loin, m’ont soutenu, encouragé, aidé à partir en compétition ». Car derrière chaque déplacement, chaque course, se cachent des sacrifices et une organisation complexe. « Ce sport demande beaucoup de sacrifices, mais c’est ma passion, et je le fais avec le cœur. Quand je suis sur l’eau, j’oublie tout le reste ». Une passion intacte qui lui permet de relativiser les difficultés et de garder le cap : « Même quand c’est dur, tout ce que j’ai fait cette année, franchement… ça valait le coup ». Une saison 2025 qui restera dans les annales de la voile martiniquaise, portée par un jeune athlète qui a su transformer les obstacles en tremplins.

Une traversée de l’Atlantique toujours aussi intense

La Transat Café L’Or reste fidèle à son concept d’origine : une course en duo, sans escale, entre Le Havre (France) et Fort-de-France (Martinique). Le départ est prévu pour le dimanche 26 octobre 2025, avec l’ouverture du village de course dès le 17 octobre. Les meilleurs skippers du monde vont affronter les éléments sur plus de 6000 kilomètres à travers l’Atlantique, sur quatre types de voiliers : les Ultimes, les Ocean Fifty, les IMOCA et les Class40.

Un pont symbolique entre l’Europe et les Caraïbes

Appelée aussi « la Route du café », cette course évoque un lien commercial et culturel fort entre l’Europe, les Antilles, et historiquement l’Afrique. En mettant en avant un sponsor comme Café L’Or, très présent dans de nombreux pays africains, les organisateurs renforcent cette dimension internationale et symbolique. « Le nom change, mais l’âme reste la même », ont déclaré les organisateurs. La Martinique reste le point d’arrivée, et la course conserve ses valeurs de partage, de performance et de respect de la mer.

Des grands noms attendus sur la ligne de départ

Parmi les duos de skippers déjà annoncés : Tom Laperche fera équipe avec la légende Franck Cammas sur le trimaran SVR-Lazartigue. Le Britannique Sam Goodchild remplace Charlie Dalin, blessé, et naviguera avec Loïs Berrehar. D’autres skippers français, allemands, italiens ou encore espagnols complètent une flotte de haut niveau, prête à braver l’océan.

Une régularité remarquable

Dès le début de la compétition, Swann impressionne par sa constance. Appliqué et régulier, il parvient à prendre la tête du classement général et s’y maintient pendant quatre jours consécutifs. Une performance déjà remarquable pour un si jeune coureur face à des adversaires aguerris et plus âgés. Sa progression est évidente, sa maturité tactique aussi. Les résultats parlent d’eux-mêmes : Swann tient son rang parmi les meilleurs français de sa catégorie.

Un moment de grâce

 Puis arrive cette journée mémorable où tout s’aligne parfaitement. Dans un vent établi entre 14 et 18 nœuds, conditions qui correspondent idéalement à son profil, Swann réalise l’exploit de remporter quatre manches consécutives. Un enchaînement exceptionnel qui témoigne de son potentiel et de sa capacité à élever son niveau quand les éléments s’y prêtent. Ces victoires lui permettent de consolider sa première place et de prendre une avance confortable. L’horizon semble dégagé… Swann tient bon malgré des conditions qui évoluent et deviennent moins favorables à son profil de coureur. Mais la météo bretonne réserve encore des surprises.

Les règles du jeu

Mais voilà, ce championnat de France a ses spécificités. Contrairement aux règlements internationaux qui donnent un poids équivalent à toutes les disciplines, le système français privilégie nettement les formats slalom par rapport aux courses racing traditionnelles. Concrètement, les points attribués lors des épreuves de slalom comptent davantage dans le classement final, déséquilibrant la balance entre les différents types de course. Quand arrive la fin de compétition avec un vent très faible, ce système révèle toute sa particularité. Non seulement les conditions favorisent naturellement le slalom, mais en plus le règlement amplifie cet avantage par sa pondération spécifique. Deux des meilleurs résultats de Swann sont alors écartés du classement général selon la procédure habituelle.

Une fin frustrante mais instructive

Swann voit alors sa première place lui échapper et termine finalement troisième de ce championnat de France U17. Frustrant ? Assurément. Avec les règles internationales, il aurait conservé sa victoire. Mais c’est le jeu, et Swann l’accepte avec la sportivité qui le caractérise. À 14 ans, avoir mené le championnat de France pendant quatre jours et décroché le podium constitue déjà une performance de très haut niveau. Cette expérience, même amère, forge le caractère et la détermination.

La suite de l’aventure

De retour en Martinique après deux mois en métropole, Swann a désormais un objectif en ligne de mire : le championnat d’Europe IQFoil en Sardaigne, en octobre. Cette déception bretonne pourrait bien être le déclic qui le mènera vers de futures victoires.

Un projet collectif

Car derrière chaque performance se cache une équipe formidable. Swann remercie avant tout ses parents, piliers indéfectibles sans qui cette aventure resterait un rêve inaccessible. Un grand merci aussi à la famille Givernaud de La Rochelle pour leur généreuse hospitalité, à la ligue de Guadeloupe pour son accueil fraternel, et au coach Benoît Verdier pour les conseils. Mais la reconnaissance s’étend bien au-delà : à tous ceux qui croient en ce jeune talent martiniquais, qui l’encouragent dans les moments difficiles et l’aident concrètement à transformer son rêve en réalité. Cette médaille de bronze, c’est aussi la leur !

Cette victoire, Swann ne l’a pas volée : il l’a construite, manche après manche, avec calme et détermination, même quand les circonstances jouaient contre lui. Ses prochains objectifs : Continuer à performer en U15 puis U17, participer à des stages nationaux et internationaux, et surtout, garder ce plaisir de voler, même quand le vent manque à l’appel.

Ce classement lui ouvre directement les portes de la demi-finale de la Medal Race, réservée aux 8 meilleurs coureurs du championnat. Dans cette demi-finale, Kylian prend un départ parfait, il mène, il vole littéralement au-dessus de l’eau. Il est en tête. Puis, en plein run, c’est la chute brutale. Le podium semble s’éloigner. Mais il ne lâche rien. Il repart. Il se bat. Et contre toute attente, il franchit la ligne en 2e position. Qualifié pour la finale mondiale. En finale, il donne tout. Mais cette fois, ça ne passe pas. Il termine 4e du championnat du monde. Un résultat à la fois magnifique et frustrant, car le podium était si proche. Mais ce qu’il retient, c’est la force mentale qu’il a trouvée en lui. La capacité à rebondir en plein effort, à ne pas s’effondrer quand tout bascule. C’est cette résilience, cette passion lucide, cette envie de progresser toujours plus loin, qui rendent ce résultat un exploit.

En s’imposant à Torbole, Swann ne fait pas seulement briller son nom, il hisse aussi les couleurs de la Martinique et de la France sur les plus hauts podiums du windfoil jeunesse. Il faut croire que le vent du lac de Garde avait décidé de pousser fort dans les voiles du jeune Martiniquais. Et ce n’est sûrement qu’un début. Ce jeune, qui porte haut l’étendard martiniquais à chaque occasion, manque de financiers pour aller au bout ses rêves. C’est le lieu indiqué pour les mécènes et autres bonnes volontés de venir en aide à Kylian et Swann Manhaval.